Consiste en la supresión o eliminación, total o parcial, de las hojas cuando han alcanzado la madurez, se puede realizar con pinzas o si son tiernas con los dedos. Se trata de una técnica complementaria a las técnicas de poda y pinzado, por lo que para que sea efectivo debe combinarse con estas. No es apto en algunas especies (coníferas) y resulta estresante para el árbol realizarlo todos los años.

Los objetivos que se persiguen con el defoliado son varios, así por un lado sirve para equilibrar las distintas zonas de vigor del árbol y por otro aumentar la ramificación. Respecto del equilibrado de todas las partes del árbol hay que observar cuales tienen más vigor y fuerza de crecimiento (normalmente suelen ser el ápice y las puntas de las ramas) para trabajar defoliando sobre ellas, dejando sin tocar las que se encuentren con un crecimiento más débil. Para aumentar la ramificación basta con esperar la brotación que se iniciará tras el primer defoliado, por lo que con este invierno “artificial” se consigue una nueva brotación más vigorosa, siempre que el árbol este fuerte y sano.

También podemos obtener con el defoliado cambios en las hojas. Así podemos reducir su tamaño, ya que al aumentar la ramificación y equilibrar las diferentes zonas vigorosas del árbol, se obtiene un tamaño más pequeño y más proporcionado con respecto al conjunto. Ello también produce unas nuevas, frescas y tiernas como si estuviéramos en primavera.

El defoliado puede ser total o parcial. El total sólo se debe usar cuando el árbol está bien equilibrado en todas sus zonas. Otro momento para emplear el defoliado total es tras un trasplante de emergencia. El defoliado parcial es más frecuente, con el buscaremos equilibrar las distintas partes del árbol. Si en vez de defoliar por ramas, lo hacemos por hojas más grandes conseguiremos que la luz llegue al interior de las ramas y la diferencia de vigor entre la parte interna de las ramas y la exterior sea menor.

Fuente del texto: Bonsai:Técnicas Básicas de Cultivo. D.Benavente, L. Antón y A. Norte. Edit. Croma Press.