El estilo es la forma que adopta el bonsái en base a la línea que tiene su tronco y según el porte que la especie a modelar guarda en la naturaleza. Según estos factores de clasificación se puede distinguir entre:

Vertical formal. (Chokkan, upright).Estilo cuyas características idóneas son conicidad, nebari, tronco perfectamente recto y ramas en todas direcciones.

Vertical informal. (Moyogi, informal upright). Estilo de tronco erguido pero con ligeras curvas que mueven la línea del tronco en todas direcciones, pero el ápice siempre debe volver al eje del árbol. El eje “imaginario” del árbol es la línea que trazaríamos verticalmente desde el nebari hasta el ápice.

Inclinado. (Shakan,oblique). Su tronco es moderadamente recto pero está desplazados del eje del árbol ligeramente. Dependiendo del desplazamiento la inclinación puede ser moderada, media o máxima. En este estilo es importante se la búsqueda del equilibrio visual del árbol desplazado. Esto se consigue: 1. Volviendo el ápice en dirección opuesta a la inclinación del tronco. 2. Jugando con el ángulo de inclinación de las ramas. 3. Con un nebari más desarrollado en el lado opuesto a la inclinación del tronco.

Barrido por el viento. (Fukinagashi, Windswept). En la naturaleza, en las zonas donde el viento juega un papel importante, influye en el desarrollo de los árboles marcando su forma y la línea del tronco. El tronco se inclina fuertemente hacia uno de los lados, pudiendo verses zonas muertas en el lado que azota el viento. La posición de las ramas y por ello la copa se dirige hacia el mismo lado que el tronco. Si el viento es suave tendrá una silueta diferente a la que deja un fuerte viento. dejándose esto notar en la posición de las ramas, no siendo excesivamente forzada cuando el viento sea ligero. La copa no debe ser pesada.

Estilo libre. (Bunjin, Literati). La línea dominante en los bonsáis formados en este estilo es la altura, siendo el vacío un aspecto muy destacado por su presencia. En este estilo se acogen todos los demás estilos pero con unas líneas más fluidas donde la masa verde tiene una mínima representación, ya que con su creación se rompió la rigidez tradicional de los estilos mencionados.

Escoba   (Hokidachi, Broom). Estilo de creación cuya forma representa una escoba invertida, donde el tronco crece recto en vertical hasta el primer tercio o incluso la primera mitad del la altura del árbol. Desde ese punto la copa se subdivide en una multitud de ramas que naciendo desde el mismo punto le dan forma. En el primer tramo las ramas crecen casi verticales y se van abriendo progresivamente hacia los laterales, para dejar espacio a las ramas secundarias, consiguiéndose la forma de globo que caracteriza a este estilo. Las ramas se deben dirigir hacia el exterior.

Estilo en cascada. En este estilo el árbol rebasa el borde de la maceta. Las variantes de este estilo son varias, así cuando el árbol se desplaza hacia uno de los lados en dirección descendente y rebasa o iguala el borde inferior de la maceta, estamos ante una cascada sin ápice (KENGAI, cascade). La variedad que presenta un grado más fuerte de inclinación donde la rama desciende casi verticalmente es el DAI-KENGAI o cascada vertical. Si el crecimiento tiene un ángulo de inclinación leve y su crecimiento aunque es hacia abajo, resulta menos extremo, llegando también la parte más baja del árbol hasta el borde superior de la maceta y en algunos casos al inferior, estamos ante un HAN-KENGAI o semicascada. Una de las formas de cascada más clásicas es el estilo con ápice o GAITO-KEENGAI, donde el primer tramo del tronco crece más o menos erguido y de él sale una rama que se dirige hacia arriba formando un ápice, a partir de ahí, el tronco desciende, formando la cascada.